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第14話 初夜の扉
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2026-07-16 23:00:41「奥さま、着替えをお手伝いいたします」
別邸に到着し私室に案内され、そう声をかけられた。一瞬自分にかけられたものだとわからなかった。
奥さま‥‥
ウェディングドレスを脱ぎ、軽いデイドレスに着替える。この３ヶ月で一生分の衣装を作ってもらった。もし、離縁されても（取り上げられなければ）これを売って生活できるかもしれない、と考えたりもした。
食事の用意ができていると言われ、食堂に案内される。
大きめの丸いテーブルの上に燭台がいくつか置かれ、真ん中に華やかに花が飾られている。
家庭教師をつけてもらったおかげで、テーブルマナーも随分と修正できた。案内されて椅子に座ると間を置かず、閣下がシャツとトラウザーズという軽装で現れた。
「祝宴を開くことができなくて、申し訳なかったね。馬車での移動を考えると、辺境でいつ雪が降るかもわからない時期になるので、こんなに出立が急になってしまって。せめて、うちの料理長の作る祝いの料理を堪能して欲しい」
料理長は、辺境領から連れて来ているらしい。閣下の
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辺境領へ戻る日が迫り、別邸の中は一気に荷造りで忙しくなった。ローティシアも、メイアと一緒に、辺境領の使用人たちやコンラートへのお土産を買いにでかけることにした。コンラートには本。絵本ではなく、挿絵のたくさんついた『ザルバニア帝国の歴史』という本にした。ネーベにおもちゃも買った。驚いたことに帝都には、愛玩動物用のおもちゃを扱うお店があるのだ。ピンクや緑に彩色された鳥の羽がついたリボン付きの棒。値札を見返すほどの値段ではあったが、辺境領に戻ったら、ねーべに壊される前に、同じような物が作れないか、研究してみようと思った。あちこちの店を回りながらメイアが、ブランドンに何を買うか悩んでいる。「せっかくなので、帝都でしか手に入らない、何か記念になる物がいいのですけど、奥さま、何が良いと思いますか？」王都のグーテローワンの家で５年暮らしていたが、町に買い物に出たことなど無く、とんとわからない。「モーリスは、何かおススメの物があるかしら」帝都生まれ帝都育ち、商人の家系だという護衛のモーリスは、ローティシアと同じ年だと言う。「そうですね。最近の流行は彫金でしょうか。それほど高価な物でなくても、懐中時計などの蓋に花の絵を彫ってもらったり、ナイフの柄に家紋を彫ってもらったりしてますよ」商店の立ち並ぶ通りを一本入ると、様々な工房が並ぶ筋があった。「露天商でも貴金属店でも、自分の好みの物を買って、こういう所の職人に装飾を入れてもらうんです。たった一つしか無い物になるので、恋人への贈り物としてはすごく人気ですよ」それを聞いてメイアは、さっきの通りに戻って、さっそく宝飾店に入り、懐中時計を選んでいた。ローティシアも並べられている宝飾品を眺める。ふと一つの小さなアクセサリーが目に留まる。黒くて丸い石のついたクラバットピン。まるでセオドアの瞳のようだ。じっと眺めていると、宝飾店の主人が声をかけてきた。「お嬢様、お目が高くていらっしゃいますね。これは黒真珠なんです」「真珠？って、とても珍しい貝の卵ですよね。それって白い物ではないのですか？」「貝の卵。ふふふ、まぁ、そんなような物ですが、これは黒蝶貝という特別な貝から取れまして、特に希少なのです。その中でもこれほど大きく丸く黒い物は滅多に手に入りません」値段を聞くと、腰の抜けそうな金額だった。しかし……「真
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